Anthony Atala staat aan het hoofd van een groep onderzoekers in het Wake Forest Institute for Regenerative Medicine. Volgens Atala is het zelfherstellend vermogen van menselijk weefsel de oplossing voor het orgaantekort. Hoewel wij niet, zoals salamanders, complete lichaamsdelen opnieuw kunnen laten aangroeien, lukt dat over korte afstanden wel. Gebroken bot wordt opgevuld met botcellen, totdat de twee delen weer aan elkaar gegroeid zijn. Hetzelfde gebeurt met een scheurtje in een spier. Atala en zijn medewerkers proberen dit te cultiveren.

Daarvoor gebruiken ze cellen die al gespecialiseerd zijn, in tegenstelling tot veel andere wetenschappers. Het voordeel hiervan ten opzichte van stamcellen is volgens Atala dat deze cellen al weten wat ze moeten worden en dat het risico op tumorvorming kleiner is. De cellen kweken ze op, waarna ze ze aanbrengen op een mal. Vervolgens groeien de cellen binnen dagen tot weken uit tot het gewenste weefsel, bijvoorbeeld een spier of bloedvat. Het uiteindelijke doel is, cellen van patiënten hiervoor te gebruiken, zodat een nieuw orgaan lichaamseigen is.

In zijn TEDMED-presentatie, een serie lezingen over baanbrekende medische ontwikkelingen, laat hij zien hoe dit gaat. Hoewel de meeste technieken nog niet geschikt zijn om bij patiënten te gebruiken, worden in Atala's lab al complete vingers, blazen en bloedvaten geproduceerd. En zelfs al een soort miniatuurniertjes, die echte urine produceren.